尼安德特人在抚养子女方面的行为与现代人类相似，其成长速度与智人相似。通过对三个尼安德特人乳齿的地球化学和组织学分析相结合，研究人员能够确定其生长速度和断奶时间。这些牙齿属于三个不同的尼安德特人孩子，他们在70,000至45,000年前生活在意大利东北部的一个小地区。

牙齿以类似于树木年轮的生长线的形式生长并记录信息，这些信息可以通过组织学技术读取。将这些信息与通过激光质谱仪获得的化学数据(特别是锶浓度)结合在一起，科学家能够证明这些尼安德特人在大约5-6个月大的孩子的饮食中加入了固体食物。

不是文化而是生理

该论文的第一作者，英国肯特大学的AlessiaNava说：“断奶的开始与生理因素有关，而不与文化因素有关。事实上，在现代人类中，固体食物的首次引入发生在大约6个月大的时候，孩子需要更多的精力充沛的食物，并且在非常不同的文化和社会中也有分享。现在，我们知道，尼安德特人也开始在现代人类的帮助下为孩子断奶。”

这项研究的第一作者之一，费隆戈·博格纳大学的费德里科·卢格利(FedericoLugli)说：“尤其是与其他灵长类动物相比，人们大脑不断增长的高能量需求促使人们早日引入固体食物。儿童饮食。”

尼安德特人是我们人类进化树中最接近的表亲。然而，它们的生长速度和早期代谢限制仍然在科学文献中引起高度争议。

共同资深作者StefanoBenazzi(博洛尼亚大学)说：“这项工作的结果暗示着婴儿期的能量需求相似，并且智人和尼安德特人之间的生长步伐接近。这些因素加在一起，可能表明尼安德特人的新生儿是体重与现代人类新生儿相似，表明可能有相似的妊娠史和早期生命个体，并且可能缩短出生间隔。”